六

最近颇不太平。

西北边的山戎首领去求娶令支国公主梨姜，却当即被拒绝，求不得时，西戎索性攻破城去，虏杀令支王，尽收其地与后宫，自此以国主居，稳坐王台。其实他这如意算盘打得好，令支国西面是燕国，东面是孤竹，令支仗着戎人兵强马悍，扼住咽喉要道，屡屡侵扰劫害两地的百姓，导致孤竹国上下惶恐自危。

孤竹君乘辇游城时，沿街奔走的百姓就跑去抢扶着车辕请王命出伐令支，国君起初还安慰他们说：孤竹国自伯夷叔齐以来，就以仁义著称天下，现在不过是抢了你们几只鸡，孤哪有马上大动干戈的道理？

可那些百姓们哭着喊着不答应，国君不耐烦，就命力士将那些扶辕拦辙的人双手砍掉，定个煽动惑乱的罪扔到街市上。

后来有一天清早，国君抱着他的竹根走出王宫，正准备步上车辇去城外渜水边泡泡，因为渜水是母亲河嘛，他要让他的念想随着河水奔腾上天。

突然一支飞箭斜刺里射过来，差几毫厘地掠过国君，插入他前方的木轼上。

执戈的侍卫立刻大喊：“不好！有刺客！”随即他的胳膊也中了一箭。

其他侍卫连忙围拢上来，国君站在中间大骇，抖着嘴巴喊：“抓刺客！抓刺客！”

飞箭是从不远处几棵茂密的树冠中射出来的，喊声响起来时，数个衣衫褴褛的人就从树上飞跃下来，他们有的提着剑，有的拿着棍，明显分工合作，拿棍子的冲上去跟侍卫抗衡，拿利器的则直奔向中间的国君杀去，不过国君也不是吃素长大的，于是拔出腰间佩剑，跟那刺客厮杀起来。

王宫中跑出来支援的侍卫瞬间增加了好几倍，数名刺客很快就被控制住，国君虽被提剑的刺客划破衣袖，受到几处轻伤，但还好这人很快被擒住了。

国君想叫人拷问这些刺客的来历，但他们同时都咬掉了自己的舌头，没一会儿都死了。国君只好叫人割下他们的头，到城里挨家挨户去问，有没有认得这些人相貌和来历的，果然胆小的人不禁吓唬，几下就指认出来，侍卫不论真假，就此揪出好几家所谓相关的人交给国君发落，国君一拂袖，不论老幼妇孺，全部处死弃市。

但搜捕还没停止，因为国君知道想害他的人不少，就派出更多的人去明察暗访，没一个月就牵连出更多的人，许多人只好逃出了城，躲进山野里。

弃市的人每天持续增加并且散发恶臭，乌鸦欢快地飞进城里吃肉。人们每天都被家门口树上的乌鸦聒噪得睡不好觉，因为它们一叫，代表又死人了。

自从刺杀不成，尾生和尾羽蒙着脸跑回来，已经十日了。他们两兄弟是孤儿，几个结拜的弟兄也在前几日刺杀的时候咬了舌头。自那以后，国王加强了防卫，再接近他已经难如登天。

长夜漫漫，两兄弟对着一盏孤灯下了决心。

他们连夜逃到距城二十里外的一处南方山坡野漆树下，露宿了七日。

尾生只要醒着，就不停去摘野漆树的新鲜叶子来摩搓自己的脸颊、嘴巴以及手脚，让裸露的皮肤不断发出成片的红色斑疹。

听说漆树的毒汁流哪就溃烂到哪，触手可及那成片针尖大、透明的水泡，火辣辣地又疼又痒，尾生用指甲顺着脸颊、下巴这一片皮肤爽利地抓挠着，酣畅地抓完一阵，他再揪下几片叶子，往皮肉上来回搓摩，任疮脓液体顺着下巴流得脖子以下，衣襟上都是。

尾羽这些天则跑到山上的炭窑买来不少木炭。烘炭是一门技术活儿，引燃干柴塞进窑洞里，从湿烤到木段干透，几个昼夜后，烟色从带着水汽的白烟变黄，再变青，最后等到烟气都看不到了，再由烧炭多年的老炭头把关，按照火候的程度和来黄泥封窑。

等半个多月，第一窑木炭大功告成，尾生的脸也差不多肿烂得面目全非。

待第一窑上好的木炭出窑，尾羽趁人不注意，就掏带出几小块碎炭，下山来找尾生。

兄弟俩挖坑，生起一小盆火苗，碎炭架在上面静待燃着。

“含在喉咙里一会就好，要是吞进肚子，把肠子烧烂了就活不了了。”尾羽提醒道。

“嗯。”尾生的嘴巴一圈的疮疹已经厚得跟剥皮鲜石榴一样，他瓮声瓮气地应道，拿两根树枝夹起其中一块放进嘴里——

半个月后，兄弟俩人回到城里。

尾羽是用一张木排拖着尾生回去的，他萎靡在上面，浑身散发难闻的腐臭，完全是个病困垂死的人了。

尾羽脸色蜡黄，人又干又瘦，蓬头垢面的模样十足一个乞丐，所以他每天就拖着兄弟在城中街道来回转悠，偶尔还是会有好心人丢给他们少量食物的。

据说国君每隔五天就会去渜水边抱竹沐浴。

时近黄昏，暮色渐沉。他们在国君沐浴完回来的路边等了一阵。

远处马嘶传来，尾羽就慢吞吞地拖着尾生躺的木排出来，当国君的行列开到面前，他恰好挪到路中央，开路先锋甩着马鞭指着他骂喊，尾羽吓得一缩脖，扔下负绳就撒丫子跑没影儿了——

这正是他和尾生合计好的。

那些开路的低头一看竹排上躺的人，都忍不住掩住口鼻，后面辇上的国君见队伍停下，却没有嘈杂的声音，便问：“前面出了什么事？”

近侍探头看看回来道：“是个快死了的叫花子躺路中间挡着道，已经让人去挪开他了。”

尾生连木排被推开二、三丈远，王辇继续过去，没人想到那个垂死的人怎会突然就暴跳起来，从身下拿出一把屠刀，以飞虎般的身姿扑向国君乘坐的辇驾，刚才传话的近侍被他一刀毙命，紧接着刀锋劈向木门，‘砰’地一下刃口嵌进来，国君陡然惊得怪叫一声，尾生凭着积蓄多时的臂力，拔出大刀再狂猛地朝门上砸了好几下，木片纷飞，里面露出国君戴雀弁的头颅，他立即挺锋就朝那面目刺去。

然而同时有三柄戈已经锄进他的后背，另还有一柄则砍在他挥刀的右臂上，只听‘噗’地一声闷响，那拿着屠刀的胳膊在伸进木板的瞬间，他手中的刀尖距离国君的眉心也就三寸的时刻，肘弯处与尾生的本体分开，国君眼前一星锋芒定格，外间尾生的身体则被一拥而上的兵器埋没——

尾羽拖着一条跛腿翻越过记不清多少道矮墙，他在扔下哥哥的时候，就躲到不远处的拐角偷看来着，尾生毙命的一幕出现，他转身就走，但还是很快被机敏的卫兵追赶起来。

“我死，你不必悲伤，若有未完成的事，继续完成就行。”尾羽默默念着他跟尾生的约定，一路奔走，心是木的，泪水却一行行流下来。

心慌意乱，竟然闯进一条死胡同，躲在一株大树下。远处追兵的嘈杂声越来越近，尾羽瑟瑟发起抖来。他从怀里掏出一枚粗糙的短剑，在脖子那里比划了半天，终究还是在每次只刺破一点皮肉的时候，就停了手。

自己究竟还是做不成哥哥的事情。尾羽两眼一闭，丢下了短剑，两眼直愣愣看着黑漆漆的树冠。

月光下，巷口出现了追兵的影子。也不知怎么的，尾羽觉得自己突然被什么力量提住了肩胛，硬生生飞了起来，看着巷尾的砖墙和那株树的树冠在脚下掠过，接着重重跌在地上。

落到了跨街的另一个巷子。月光清冷，面前有一个面如冠玉的少年。

尾羽想逃，只是双脚发软，站不起身。

“不想和你哥哥一样，就起来走”。少年硬是将他从地上扯起来。

就这样，从紫电阁回家路上，春阳偶遇尾生，将他救回了欢香馆。

七

狂风一夜未止，雪片无声落下。

接连十几天，都是刚刚三更时分，竺月就在黑暗里点亮了灶火。每天入睡前，尾羽将码整齐的柴火几乎堆到屋顶，豆米、杂蔬也已提前洗好，分类放进几个大桶里。

水滚了，竺月先把豆米放进去煮。望了望天光，开始着手煮一壶竹叶茶。碧绿的茶水刚刚煮好，房门就突然开了。

春阳和尾羽带着一股巨大的寒气进门，两人须发皆白。他们放下身后巨大的鱼篓，接过竺月递上的热茶碗，一口气喝了下去。

只是些普通的鱼，银鱼太难捕。竺月麻利地将大大小小的鱼一条条洗好，开膛，去骨，剁碎，放进粥里。汤水泛白的时候，再加入剁碎的杂蔬同煮。

做完第一桶粥，天色已微明。竺月往锅里撒上一大碗野香草和盐巴提味。起锅前，再浇上一大勺香气扑鼻的菜籽油。

在孤竹国最冷的日子里，欢香馆的大门终于发出了微弱的“吱嘎”生。门外，大雪已积了三尺，队伍也如往日一般，歪歪扭扭排到了长街尽头。

春阳和尾羽把粥倒进门口巨大的木桶。香气在冷风中炸开，队伍立刻开始沸腾。几个抱着大木碗的年轻人蠢蠢欲动地往前挤。春阳停住动作，一抬眼，骚动就立刻安静下来。

抢粥小伙子的外衫，将他们踹到雪里。

一直忙到正午时分，粥已所剩无几。竺月看了一眼春阳。好好的绸子袖口沾了一大块油污，雪白的脸颊上也蹭了一团灶灰。就这样，他身子还是挺得笔直，眼睛直钩钩地盯着勺子，尽力将粥分得平均。

原本可是冰雪一样的人儿。竺月笑出了声。春阳立刻一个白眼过来。竺月只好把目光移向领粥的队伍。

孤竹国的百姓大多衣着粗陋，别说细棉狐裘，能有几层粗棉粗麻蔽体已算好的，还有些老弱病残，衣衫单薄破旧，脸上、身上都长了层层冻疮，乌烂发紫。

一眼望去，这队伍如一条鳞片半蜕，斑驳丑陋的乌鞘蛇。

突然，队伍躁动起来，“乌鞘蛇”拦腰断开，百姓脸上露出惊畏的神色，慌乱散开。

三个披着皮裘披风的人缓步上前，一黑两灰。穿黑色貂裘的走在最前面，面容瘦削，修整得极干净。一个灰色裘皮的侍卫手中，托着一个硕大的黑红锦盒。他们在门口停住了步子，从眼角看了竺月一眼，一脸傲慢。

竺月只得在围裙上擦擦手，上前行礼，将三人迎进门，走向紫夫的住所。

她只知道，黑裘者是当今大司马府的大总管，说定了今天来取让紫夫做的锦袍。

自雪夜祭祀一绣，紫夫名动都城，达官显贵纷纷派人登门求衣。紫夫不知怎么，从孤竹国君那里讨来一块谢客玉牌，以专心为国君刺绣为名，一概闭门不见，噎得这些达官显贵好生无言。

这次竺月要施粥，苦于没钱，只好去求紫夫。紫夫嬉皮笑脸地说，自己可偷可抢，问竺月选哪样。竺月几番软磨硬泡，最后拉上春阳，舍下脸面，狠狠哭闹了一番，扬言要绝食，与孤竹城百姓同生共死。春阳被她扯住，僵硬地站在一旁，冲紫夫一笑，脸红得像煮蟹。

紫夫还是无动于衷。

竺月没办法，只好用上次春阳捕来，剩下的最后一点银鱼，煮了最后一碗羹汤，给了紫夫。

“就叫‘天元羹’吧——挺像以前吃过的东西。”紫夫咂咂嘴，意犹未尽。纵使他口舌刁钻，也吃得颇有几分惊叹。

“绝食？你死不要紧，谁给我做天元羹吃”。紫夫那张小脸，一笑越发像狐狸。

言罢，紫夫接下了司徒、司马、司空的衣服活计各一件，酬金足够买下都城三间上好的庭院。

天色阴沉，朔风拂过庭院，吹散了枝头残雪，吹散了三人身上贵重的香膏气味，也吹散了门外饥寒者的体臭。

黑裘管家一脸肃穆，正要小心叩门，竺月上前径自打开了门。

屋里，紫夫正懒懒披着白裘，歪在床上，见到来人，也不起身，只是到一手抱着一个雕工繁复的紫铜暖手炉，一手从白玉盘里慢慢捡了蜜饯来吃。

半晌无人说话。管家刚刚张开的嘴里还来不及吐出半句寒暄，人已僵住，连同竺月两个侍卫一起，四人目光全被桌上的锦袍吸了过去。

锦袍以百年难遇的黑虎皮制成，毛向内，皮向外。皮子表面被紫夫绣上了一层黑绸似的东西打底。管家极小心地捏起一角细看，那反光竟是不知什么材质的丝线结成的，细细密密的三角鳞片，触手温暖弹柔，一动就有墨绿的光泽如水滑动，说不出的华贵神秘。

锦袍的领口如两条宽大的白银垂到腰间，光泽质感分明和细细缂过的白银一模一样，触手却极柔软，分明不是金丝银丝。

管家轻轻把锦袍托起，两个侍卫发出低低一声惊叹。

锦袍背后，是一个棋局。金丝纵横交错成棋盘，黑白玉片为棋子。奇特的是，棋盘并不是规整的形状，每一枚棋子落处，金丝棋格都有微微的变形，像是一张往下凹陷的网，说不出的优美诡异。

锦袍晃动的时候，竟有玲珰细碎的金玉之声，想是玉片和鳞片碰撞的结果。

大司马棋艺超群，举国皆知。管家深谙主子心思，不由兴奋得面色微微发红，如托着心肝一般，将锦袍细细收好，放入锦盒之中。

管家略一思忖，一改倨傲之色，恭恭敬敬向紫夫行了一礼：“先生仙人妙手，小人跟着大司马多年，竟是第一次看到如此佳品。听闻司徒、司空也各自委托了先生，不知……不知小人肉身俗目，是否有幸一观？”

说罢，又深深行了一礼。

紫夫撩起眼皮，自知他是担忧另两件衣服压过了自家主子的风头，只是淡淡道：“也无不可”。他示意竺月从柜中又取出两件衣物。

一件是司徒为自己十六岁的女儿出嫁准备的嫁衣。送来的本是鲜红规整的红裙，被紫夫裁去半边，补以九尺拖地金纱，层层叠叠宛若雾气，裙尾缀满露水般的润白珍珠和淡色宝石，绣成仙鸟的形状。

稀奇的是，这仙鸟的仪态和所有常见的图样皆不同，双翅极长，昂首奋飞，周身极力舒展的线条健壮优美，眉目的线条晶莹灵动，好似刚刚浴火重生。管家对着日光细细看了半天，凤凰的眼睛是一颗极亮的透明石头，光芒闪烁，好似蕴含盛夏正午之光，竟是从未见过的种类。随着轻纱抖动，一股若有若无的淡香飘散，如岸芷汀兰，管家顿觉自己身上的香膏被衬得俗艳无比。

还有一件，是司空为自己订做的战袍。司空酷爱习武，这件披甲是太保的心爱之物，由上好的牛皮和金铜铸成。大司马管家原是在一次宴席上见过的，但这次一见，大吃一惊。

本以为紫夫只能在牛皮上绣些图案，没想到，整个甲胄的金铜竟融进了一只黑色的猛虎。虎头在左肩，虎身从前胸盘踞到腰间，虎尾如钢鞭一般扫在后腰，如同墨汁在金色的水塘中散开，猛虎的形状和金甲融合得天衣无缝。

管家细细摸着虎身，竟摸到钢铁质感，却分明细微突起的绒毛。

此人竟能在金甲上刺绣。管家不由得微微颤抖。

虎头睚眦欲裂，血口大张，里面竟有数排雪白的牙齿，还挂着血珠，好似地狱恶鬼，看得人遍体生寒。

紫夫慢慢踱过来，将紫铜炉往甲胄上一击。一声虎啸如平地惊雷般响起，夹杂着金属撞击之声，震得人头骨发麻，肝胆俱裂。

管家脸色蜡黄，后退数步，胡乱向紫夫行了一礼，便带着两名岁从匆匆离去了。

这些绣袍，竺月也是第一次见到，惊叹之余，也很纳闷。整日里，紫夫不是吃吃睡睡，就是和春阳缠斗，这些复杂的袍子，也不知是什么时候绣的。

“真冷啊”。转眼间，紫夫又缩回床上，翘着脚吮着蜜饯。

竺月想说几句感谢的话，看到他如懒蛇盘成一团的样子，气哼哼地说不出。

空气中仍留着仙鸟嫁衣淡淡的香气，阳光从窗棂照入，无数尘埃在金光中飞舞。

“我们那里，从来不知‘冷’为何物。”紫夫突然开了口，“嘎吱”咬开一个果壳。

“人无贫贱，事无高低，日日游乐，一团和气。无奖励，无欺诈，因而无惩戒，无律法。”

竺月想了一会儿。

“因为你们那边特别富有，不缺衣食吗？”

紫夫抬起一只眼：“丫头还没笨到家。”

“爹说女孩子不用读书，我就到学堂窗下偷听，先生讲，盛世无饥荒，何须耕织忙——再说，你一看就是富贵人家出来的。”

“无欺诈，便无心计；只享乐，怎懂反抗。世外桃源，养得出鸡鸭鱼鹅，养不出猛虎饿狼。”紫夫磕完最后一粒蜜饯，陷入沉默。

“后来呢？”竺月小声问。

“哈哈，小厨娘，我来问你，刀俎之下，鱼肉如何？”紫夫起身，话中仍有一丝笑意。

他的眼神模糊如雾气。

“走吧，门口看看去。”紫夫起身，系上紫裘，开门。

门外，寒风彻骨。

“今天的粥，又不够了吧。”紫夫抱着他紫铜暖手炉，倚着门框。

竺月忙着分粥，没好气地白了他一眼。

队伍尾端，一个男孩的哭嚎响起，如白森森的鱼骨在冷风中刺出。

竺月匆匆过去。

一个老妇倒在地上，面孔青紫，全身浮肿，破衣单薄，沾满泥水雪水。一只枯枝般的手还紧紧扯着男孩的衣襟。一个更加枯老的男人木讷地看着老妇，几滴涎水顺着嘴角流下来。

男孩身上披着妇人的肥大罩衫，从断续的哭嚎中听得，这是一家人，男人和男孩睡了一会儿，醒来就是这样了。

“死了许久了。”紫夫抱着暖炉站在一旁，看了几眼。

竺月哽住，泪水在眼眶中转了几下，终没落下。

她把满满一碗粥放在地上，起身，走向粥桶，瘦小的身影抖个不停。

无数双眼睛盯着她和紫夫慢慢走过。

浑浊的，胆怯的，凶狠的眼睛。

泡在血水中、雪水中、泥水中、脓水中的孤竹国，已渐渐病入膏肓。

走到最后一桶粥那里，紫夫突然旋开暖手炉，径直在粥桶上方抖了抖，通红的炭火“吱吱”落入粥里。紫夫硬按住竺月的手搅了几下，一桶粥立刻都沾上了黑色的细灰。

竺月气得发蒙，正要发作，紫夫的神情却似换了个人似的，第一次褪去了温婉风流，只剩下说不出的冰冷。他丢开她的手，慢慢走向长街。

看到这一幕，队伍中有十几个衣着破旧但面色稍好的人，面露厌恶，犹犹豫豫地挪着步子，终于陆陆续续，遮遮掩掩地离开了队伍。队伍里，只剩下真正病痛累累，饥寒交迫的人。

狂风起，卷起无数雪尘。长街正中，只剩紫夫的背影。他正抬头，望着乌云沉沉的天际。雪白的狐裘和长衫在狂风中猎猎作响。终于，他紫色的衣带随风散开，和长发一同狂舞，似乎要纠缠到天尽头。

“真正需要活命的人，不会在乎粥里有没有沙土；真正需要活命的人，当举起刀斧，哪怕玉石俱焚”。

风声将紫夫的声音撕得支离破碎。

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